提起儿童肿瘤,“白血病”一直以来都是家长最怕听到的字眼,随着近年来化疗、放疗、骨髓移植的进步,很多白血病可以被治愈。白血病已不再是孩子生命的最大威胁,脑瘤正成为儿童第一多发的实体肿瘤,是威胁儿童生命的“第一杀手”。
美国疾病预防控制中心(CDC)2014年公布的数据显示:癌症是全球儿童第四大死亡原因,每10个死亡儿童约有一人是死于癌症,这其中1/4为脑瘤。我国每年新发颅内肿瘤患者近4万人,其中儿童占16%~20%,即每年约7000多名儿童新发颅内肿瘤。
首都儿科研究所附属儿童医院神经外科主任张冰克认为,脑瘤之所以高发,与人类进化密不可分,虽然现代人变得比古人更聪明,但其他功能却在退化,比如牙齿减少、颌骨变短,运动能力下降等,都是基因进化的结果。人的基因中95%是固定的,5%是活跃的,人要适应环境,这部分基因表达是随机、不确定的,可能带来好的结果,如孩子特别聪明,但也可能起到不好的作用,如诱发疾病等,并随着孩子的成长表达出来。研究发现,目前儿童脑瘤中所有的恶性肿瘤都与基因相关联。
张冰克表示,绝大多数儿童脑瘤是先天性疾病,即在胚胎的发育过程中,母体遭到感染、射线或者药物干预,造成胚胎发育异常。也有一些儿童脑瘤是在生长发育后期出现的,可能是基因突变或外界环境因素作用的结果,包括环境改变、污染、颅内感染、外伤等。英国人曾调查发现脑瘤的发生,大约67%属于“隔墙扔石头”,不知道谁家的孩子会被“击中”。
张冰克介绍,儿童脑瘤好发于3~8岁,这个年龄段是儿童大脑的飞速发展期,8岁以后大脑85%以上接近于成人大脑。一般情况下,男孩比女孩脑瘤多发,因为男孩是单倍染色体,出现异常后,基因上没有任何弥补。
儿童脑瘤比成人脑瘤的恶性程度更高,临床上脑实质瘤95%是恶性的。由于儿童大脑尚在发育,脑瘤的发病位置通常位于关键部位,如大脑深部、中线位置,大脑鞍区、松果体、后颅凹、脑干等,加之儿童免疫力和抵抗力差,都给手术带来非常大的难度。
当前,儿童脑瘤治疗以手术为主,辅助放疗、化疗、免疫治疗等联合治疗。张冰克表示,儿童脑肿瘤是否能治好,取决于肿瘤的类型、部位及年龄、对放化疗敏感程度等多方面因素。对于儿童的良性脑肿瘤,可通过显微神经外科手术全切,治疗效果比较理想。有些恶性的脑肿瘤,如髓母细胞瘤等,预后是比较好的。而对于胚胎性肿瘤,即使进行手术全切,肿瘤也仍然容易转移和复发,治疗效果会受到一些影响。
儿童脑瘤的发病原因尚不明确,新生儿遗传学筛查也做不到对脑瘤的早筛,暂无预防手段。张冰克建议,儿童出现抽搐、头痛、频繁呕吐等家长要早发现早送治,避免误诊和延误治疗时机。儿童脑瘤的主要临床表现包括:1.呕吐。七成脑瘤患儿都有呕吐症状,病初可能晨间呕吐,之后伴随腹痛,应注意与胃肠道疾病鉴别。2.头痛。头痛是颅内压增高所致,学龄孩子说自己头痛,婴幼儿不会说话,会不停地哭闹、烦躁,用手抓打头部。3.头颅增大,多发生在婴幼儿,颅缝未愈合或愈合不紧,颅内压增高导致颅缝变大,头围增大。4.走路不稳。走路东倒西歪,严重可致站不住、坐不稳,持物左右摇晃。5.视物异常,口眼歪斜或者眼球不能往上看,视力减退,甚至失明。
张冰克提醒,因为脑瘤没有特异性,不是所有的呕吐、头痛都是脑瘤,由于小孩子不会表达,仅靠肉眼判断未必准确,建议及时就医,由专科医生诊断。